El futuro Centro Antártico Internacional posicionará a la ciudad como un referente mundial en ciencia polar, educación ambiental y turismo sustentable.
Un ambicioso proyecto se está gestando en la costanera de Punta Arenas, frente al estrecho de Magallanes, que promete marcar un antes y un después en la relación de Chile con el continente blanco. Se trata del Centro Antártico Internacional (CAI), una iniciativa pionera que albergará el primer acuario de especies vivas antárticas de Latinoamérica, consolidando a la capital de Magallanes como la puerta de entrada a la Antártica.
El corazón del CAI será un acuario único en su tipo, que permitirá al público observar de cerca la vida marina polar: peces, moluscos, equinodermos y crustáceos que habitan las gélidas aguas del océano Austral. La idea, que integra investigación científica, divulgación y turismo cultural, ha sido impulsada por el Instituto Antártico Chileno (INACH) con apoyo del Gobierno Regional, la Universidad de Magallanes y el Ministerio de Ciencias.
Ricardo Faúndez, jefe de Proyectos del INACH, lo describe como un “edificio único en el mundo”, resultado de años de trabajo para resolver el desafío de mantener con vida especies extremadamente sensibles en condiciones controladas. Desde 2017, el equipo del instituto ha desarrollado prototipos experimentales, logrando mantener alrededor de 40 especies polares en cautiverio, algunas durante más de cuatro años, lo que constituye un hito científico sin precedentes.
El acuario no será solo una atracción turística. Según Alejandro Font, jefe de la Sección de Plataformas Científicas del INACH, su función será doble: educar y permitir experimentación prolongada sobre el impacto del cambio climático en especies clave como el pez Harpagifer o la almeja Laternula elliptica.
Este enfoque ha llevado al desarrollo de un biofiltro único a nivel mundial, que asegura la estabilidad del ecosistema acuático artificial, y posiciona a Chile junto a países como Japón, Corea del Sur, Francia y Australia en el selecto grupo con acuarios polares operativos.
El director del INACH, Gino Casassa, destaca el carácter museográfico del acuario, pensado para acercar la ciencia a la ciudadanía y sembrar conciencia sobre las crisis ambientales globales. “No es solo una exhibición de fauna; es una invitación a reflexionar sobre el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la contaminación, también presentes en la Antártica”, señaló.
El CAI contará con más de 5.600 metros cuadrados de museografía y 3.600 metros cuadrados de laboratorios científicos, convirtiéndose en un polo de investigación, divulgación y desarrollo regional. Se espera que su apertura incremente la estadía de visitantes en Punta Arenas, dinamizando el turismo local y generando impacto económico.