La controversia se originó tras el rechazo del Panel Técnico de Concesiones a solicitudes de la concesionaria, manteniendo condiciones contractuales que podrían postergar inversiones por años.
La eventual postergación de la remodelación y ampliación del Aeropuerto Presidente Carlos Ibáñez del Campo de Punta Arenas hasta 2041 abrió un nuevo frente de tensión en Magallanes. La empresa Antarctica21 —operador especializado en viajes a la Antártica— salió a cuestionar el escenario y advirtió que una demora de esa magnitud podría “poner en riesgo” el desarrollo regional, debilitando la conectividad y la proyección estratégica de Chile como puerta de entrada al Continente Blanco.
Según lo reportado por medios regionales, el punto de inflexión se produjo luego de que el Panel Técnico de Concesiones rechazara presentaciones de la concesionaria Red Aeroportuaria Austral, manteniendo sin cambios las condiciones del contrato vigente. En la práctica, la ejecución de obras de expansión queda supeditada al cumplimiento de ciertos umbrales —conocidos como “gatillos”— relacionados con pasajeros e ingresos, o bien al transcurso de un plazo máximo.
El contrato contempla tres activadores: 600 mil pasajeros embarcados en un año móvil, ingresos acumulados por sobre un porcentaje definido del total ofertado, o 240 meses desde el inicio de la concesión, lo que empujaría el plazo máximo hasta marzo de 2041.
Fuentes empresariales cuestionaron que el modelo contractual no reconozca la relevancia del aeropuerto para una región extrema, donde la conectividad aérea cumple funciones que van más allá del turismo: logística, ciencia y el vínculo con la Antártica.
El debate ocurre, además, con un proyecto de ampliación ya descrito en documentos oficiales de Concesiones del MOP: en Punta Arenas se considera aumentar el terminal desde 6.471 m² a 16.014 m² (un alza de 138%), con una capacidad proyectada de 2,1 millones de pasajeros por año, además de ampliar estacionamientos de vehículos y duplicar posiciones para aeronaves. La ficha del proyecto indica un presupuesto del orden de MM USD 162,2.
Austro Chile también alertó por el impacto de un retraso en la competitividad turística, la logística regional y el rol de Punta Arenas como plataforma hacia la Patagonia y la Antártica.