Las lluvias asociadas al fenómeno de El Niño provocaron una de las floraciones más extensas de los últimos años en el norte de Chile. La temporada registra una mayor demanda de alojamiento y excursiones, junto con un creciente interés de turistas extranjeros por conocer este espectáculo natural.
El desierto florido se ha convertido en uno de los principales atractivos turísticos del norte de Chile durante la primavera de 2026. Las precipitaciones extraordinarias registradas entre julio y septiembre, asociadas al fenómeno climático de El Niño, permitieron el florecimiento de más de 200 especies nativas y generaron un importante movimiento de visitantes en las regiones de Atacama y Coquimbo.
El fenómeno, que transforma temporalmente algunos de los paisajes más áridos del planeta en extensas superficies cubiertas de flores, está viviendo una temporada particularmente intensa. Entre las especies que pueden observarse destacan la pata de guanaco, la añañuca, la garra de león y la flor del jote, que aportan tonalidades rosadas, amarillas, rojas y violetas al paisaje.
Aunque el máximo esplendor de la floración se concentró durante octubre, algunas especies podrían permanecer visibles durante noviembre e incluso hasta enero, dependiendo de las condiciones ambientales y de su resistencia.
El impacto del desierto florido ya se refleja en los indicadores de ocupación turística regional. De acuerdo con cifras de Sernatur difundidas por el Gobierno Regional de Atacama, Bahía Inglesa y el sector del Parque Nacional Pan de Azúcar alcanzaron una ocupación del 75,2%, mientras que el Valle de Copiapó y la Cordillera de Atacama registraron un 74,3%.
En tanto, el Valle del Huasco presentó un 69,8%, cifras que evidencian el movimiento turístico asociado a esta temporada.
El gobernador regional de Atacama, Miguel Vargas Correa, destacó el dinamismo de la actividad y las oportunidades económicas que representa para los distintos rubros vinculados con el turismo, desde establecimientos de alojamiento y restaurantes hasta empresas de transporte, comercio y servicios turísticos.
El fenómeno también está generando oportunidades para pequeños emprendedores y prestadores de servicios locales, particularmente en las comunas que funcionan como puntos de acceso a los principales sectores de floración.
Sin embargo, las autoridades todavía no disponen de un balance definitivo sobre el número de visitantes ni sobre los ingresos generados específicamente por el desierto florido, por lo que el impacto económico total deberá evaluarse al término de la temporada.
La Serena busca extender la estadía de los visitantes
La Región de Coquimbo también está aprovechando el interés que despierta el fenómeno natural. La Serena se ha posicionado como uno de los centros de alojamiento y servicios desde los cuales los turistas pueden organizar excursiones hacia las áreas de floración del norte regional y de Atacama.
La alcaldesa de La Serena, Daniela Norambuena, destacó en declaraciones de prensa la oportunidad de atraer visitantes que, además de recorrer el desierto, puedan conocer los atractivos patrimoniales, gastronómicos y culturales de la ciudad.
La estrategia apunta a fomentar estadías más prolongadas y distribuir el gasto turístico entre distintos establecimientos y actividades, de manera que el movimiento generado por la floración beneficie también al comercio y a los servicios locales.
Los operadores turísticos también han observado una alta demanda por los recorridos dedicados al desierto florido, especialmente entre visitantes interesados en la naturaleza y la fotografía.
Entre las especies más buscadas durante esta etapa de la temporada se encuentra la garra de león, cuyas flores pueden presentar tonalidades rojas, amarillas y anaranjadas.
El aumento de las reservas hoteleras y de excursiones también se ha extendido al arriendo de viviendas particulares, ampliando las alternativas de alojamiento disponibles para los visitantes.
La floración masiva representa una oportunidad para fortalecer el posicionamiento turístico de Atacama, pero también plantea desafíos de conservación y gestión de visitantes.
Debido a la fragilidad de las especies y de los ecosistemas desérticos, es fundamental recorrer los sectores habilitados, evitar el tránsito de vehículos fuera de los caminos autorizados, no pisar las flores y abstenerse de recolectar plantas o semillas.
La coordinación de la temporada está a cargo de distintas instituciones reunidas en la Comisión Regional del Desierto Florido, entre ellas el Gobierno Regional, Sernatur, CONAF y municipios, que desarrollan acciones de promoción y gestión del fenómeno.