La ejecutiva asumirá el cargo el 1 de noviembre de 2026 y se convertirá en la novena persona en liderar la asociación mundial de aerolíneas. Su llegada ocurre en un escenario marcado por cambios tecnológicos, tensiones geopolíticas y el desafío de avanzar hacia una aviación más sostenible.
La Asociación de Transporte Aéreo Internacional, IATA, designó a Saadia Zahidi como su nueva directora general a partir del 1 de noviembre de 2026. Con su nombramiento, se convertirá en la primera mujer en encabezar la organización y en la novena persona en ocupar el cargo.
Zahidi llegará a la IATA desde el Foro Económico Mundial, donde se desempeña como directora general e integrante de la junta directiva. Durante más de dos décadas en esa institución, lideró áreas vinculadas con economía, empleo, crecimiento, comunicaciones y cooperación internacional.
El actual director general de la IATA, Willie Walsh, concluirá sus funciones el 31 de julio de 2026. Durante el período de transición, comprendido entre agosto y octubre, la conducción quedará a cargo de Sandrine Le Borgne, actual directora financiera y vicepresidenta sénior de Servicios Corporativos de la asociación.
Roberto Alvo, presidente del Consejo de Administración de la IATA y gerente general de LATAM Airlines Group, sostuvo que la experiencia de Zahidi permitirá fortalecer el papel de la organización como representante de las aerolíneas a escala mundial.
El ejecutivo destacó que la industria aérea atraviesa un momento de importantes transformaciones, impulsadas por la tecnología, la geopolítica y los cambios en el entorno internacional. En ese contexto, señaló que la nueva directora general aportará una perspectiva renovada para abordar las necesidades del sector.
La IATA representa a compañías aéreas responsables de una parte mayoritaria del tráfico mundial y cumple funciones en ámbitos como estándares operacionales, seguridad, distribución, sistemas financieros, regulación y sostenibilidad. Su dirección general mantiene una interlocución permanente con gobiernos, aerolíneas, aeropuertos y otros integrantes de la cadena de valor.
Tras su nombramiento, Zahidi afirmó que la aviación constituye una infraestructura esencial para el crecimiento económico, el comercio, el turismo, el empleo y las inversiones.
Entre sus prioridades mencionó el fortalecimiento de la resiliencia de la industria, la incorporación de innovaciones y el avance hacia un crecimiento sostenible. También destacó la necesidad de ampliar los beneficios de la conectividad aérea hacia un mayor número de personas y economías.
Su gestión deberá abordar asuntos como la descarbonización del transporte aéreo, la disponibilidad de combustibles sostenibles, los costos operacionales, la modernización de las infraestructuras y las tensiones comerciales y regulatorias entre diferentes mercados.
Zahidi fundó y dirige actualmente el Centro para la Nueva Economía y Sociedad del Foro Económico Mundial. También encabezó los grupos de Comunicación Global y Programación Global de esa organización, además de sus relaciones con universidades, organizaciones sociales e instituciones internacionales.
Es fundadora y coautora de informes internacionales sobre el futuro del empleo, las perspectivas de crecimiento y la brecha global de género. Asimismo, integró el panel del secretario general de Naciones Unidas sobre empoderamiento económico de las mujeres y un grupo asesor de alto nivel de la Agencia Espacial Europea.
La futura directora general estudió Economía en Smith College, cursó una maestría en Economía Internacional en el Instituto Universitario de Altos Estudios Internacionales de Ginebra y obtuvo una maestría en Administración Pública en la Universidad de Harvard. Posee nacionalidades suiza y paquistaní.