La implementación del Sistema de Entrada/Salida (EES) de la Unión Europea, que comenzó su funcionamiento a nivel completo el pasado 10 de abril, provocó inconvenientes en los controles fronterizos de varios aeropuertos, con esperas de hasta tres horas y pasajeros varados que perdieron sus vuelos.
El sistema, que se implementa en los países del área Schengen, está destinado a agilizar el control fronterizo mediante la sustitución del sello manual en los pasaportes por registros digitales de entradas, salidas y rechazos de ingreso, así como la recolección de datos biométricos, como imágenes faciales y huellas dactilares.
A pesar de que las autoridades habían advertido sobre los desafíos operacionales del sistema, el primer día de operaciones completas estuvo marcado por fuertes interrupciones. Según un comunicado conjunto emitido por ACI Europe y Airlines for Europe (A4E), “la implementación del EES causó una gran cantidad de interrupciones, demoras y vuelos perdidos”.
Ambos organismos habían anticipado estas dificultades, y ahora afirman que las “principales preocupaciones” se han materializado. Específicamente, A4E ha calificado las colas de tres horas como un “fracaso sistémico”.
A pesar de que las aerolíneas europeas apoyan el objetivo del EES de mejorar la seguridad fronteriza, argumentan que no puede causar interrupciones persistentes y recurrentes en los viajes. En su comunicado, A4E hizo un llamado urgente a la Comisión Europea para que permita la “suspensión total y parcial” del sistema hasta finales del verano, donde sea necesario, con el fin de evitar más retrasos y pérdidas de vuelos.
El director ejecutivo de Ryanair, Michael O’Leary, fue aún más crítico, describiendo el EES como “un desastre y un caos”, y sugiriendo que la UE debería posponer la implementación completa hasta octubre.
En el Aeropuerto de Linate en Milán, el domingo 12 de abril, 156 pasajeros tenían boletos para un vuelo de Easyjet a Manchester. Después de enfrentar horas de espera, solo 34 pasajeros pudieron abordar el avión, dejando a 122 varados. Según reportes, una familia tuvo que gastar más de 1600 libras (alrededor de 1838 euros) para tomar un vuelo de conexión a través de Luxemburgo, llegando a casa con un retraso de 24 horas.
El portavoz de Easyjet declaró a la BBC que las demoras en la frontera causadas por la implementación del EES fueron “inaceptables” y pidió a las autoridades fronterizas que usaran las flexibilidades permitidas en el sistema para evitar más retrasos.
El EES fue diseñado para acelerar los controles fronterizos y mejorar la seguridad interna en la zona Schengen, que incluye a 29 países europeos. La implementación de este sistema reemplaza los sellos manuales en los pasaportes por registros digitales de entradas y salidas, además de recoger datos biométricos.
Este sistema aplica a los viajeros no pertenecientes a la UE que ingresan a los países Schengen para estancias cortas de hasta 90 días dentro de un período de 180 días. Desde su lanzamiento, el EES ha registrado más de 52 millones de entradas y salidas, y ha impedido la entrada a más de 27,000 personas, de las cuales cerca de 700 fueron identificadas como amenazas para la seguridad.
Si bien la Comisión Europea ha defendido el sistema, destacando que ha sido eficaz en la mayoría de los estados miembros, los retrasos en algunos aeropuertos, como los de Milán, Bruselas y Barcelona, están demostrando que la transición al nuevo sistema no ha sido tan fluida como se esperaba. De hecho, el ACI y A4E han solicitado que la Comisión Europea permita más flexibilidad en la aplicación del sistema, especialmente en los días de mayor afluencia de pasajeros, como durante los meses de verano.