La compañÃa presentó su nueva etapa de renovación, que incorpora habitaciones y piscinas rediseñadas, nuevos conceptos gastronómicos y una mayor integración con la cultura de cada isla.
Sandals & Beaches aprovechó su encuentro con agentes y operadores argentinos en Buenos Aires para presentar con mayor detalle Sandals 2.0, el concepto con el que la compañÃa está llevando adelante una transformación de sus resorts en el Caribe.
Durante un encuentro con Rèport News, Arlenes GarcÃa, directora de Ventas y Marketing para América Latina de Sandals & Beaches, explicó los principales ejes de una evolución que progresivamente alcanzará al conjunto del portfolio de la marca.
No se trata solamente de renovar habitaciones. La estrategia comprende una inversión multimillonaria en alojamiento, gastronomÃa, piscinas, áreas comunes y nuevas experiencias, acompañada por una búsqueda de mayor conexión entre cada propiedad y la cultura de la isla donde se encuentra.
Entre los primeros exponentes aparecen propiedades en Jamaica, Sandals Royal Curaçao y Sandals Saint Vincent and the Grenadines, además de la recientemente inaugurada Treasure Beach en Beaches Turks & Caicos. La compañÃa prevé extender progresivamente esta nueva generación de producto a otras propiedades.
¿Qué es exactamente Sandals 2.0?
Es básicamente una transformación multimillonaria del producto. Tenemos nuevos conceptos de gastronomÃa, nuevos restaurantes y un desarrollo del producto hacia otro nivel: nuevas piscinas, nuevas habitaciones y suites y transformaciones completas de diferentes áreas. Ahora mismo tenemos además resorts en Jamaica que fueron impactados por el huracán y que están preparándose para abrir sus puertas nuevamente en noviembre y diciembre. Van a regresar totalmente renovados, con esta nueva experiencia.
Entonces, ¿no se trata simplemente de reformar los hoteles?
No. Yo creo que esta transformación va mucho más allá de una inversión. Cuando miro imágenes del producto de muchos años atrás y veo en lo que se ha convertido hoy, siento que mientras uno va envejeciendo, nuestra cadena va rejuveneciendo y transformándose. Seguimos expandiéndonos en el Caribe, pero queremos hacerlo de manera muy responsable, porque el Caribe es nuestra casa y queremos conservarlo. Queremos continuar creciendo dentro de ese Caribe hermoso que siempre nos recibe con los brazos abiertos.
¿Qué resorts permiten ver ya ese cambio?
Tenemos propiedades en Jamaica, Sandals Royal Curaçao y Sandals Saint Vincent and the Grenadines. Y también está Treasure Beach, la nueva villa de Beaches Turks & Caicos, que tiene conceptos completamente novedosos para nosotros, hasta un cine dentro del resort.
Saint Vincent es un ejemplo muy claro de esta nueva visión. Está en una ensenada rodeada de montañas, tiene 11 restaurantes, una capilla de bodas sobre el agua, espacios de spa y overwater bungalows de dos pisos. Para determinadas categorÃas incluso tenemos un traslado privado en taxi acuático: el huésped llega a la marina y desde allà va en barco directamente al resort. Es algo nuevo para la compañÃa.
¿La gastronomÃa ocupa un lugar especial dentro de Sandals 2.0?
MuchÃsimo. Y una de las cosas más interesantes es cómo empezamos a entrelazarnos cada vez más con el Caribe y con la cultura de cada isla.
Por ejemplo, hay experiencias gastronómicas donde no solamente se prepara un plato, sino que se explica de qué se trata esa cocina, qué es importante para la isla y qué se hace tradicionalmente allÃ. Se prepara el plato frente al huésped y también aparece un concepto diferente de familiaridad, porque uno se sienta en una mesa y comparte con otros pasajeros.
Eso era algo que anteriormente no existÃa de esta manera en nuestros resorts. La gastronomÃa se transforma también en una forma de contar la cultura del destino.
¿Ese concepto terminará alcanzando a toda la cadena?
SÃ, va a abarcar toda la cadena. Estamos comenzando con determinadas propiedades y nuevas aperturas, pero esta es una evolución de la marca. La nueva Treasure Beach es un buen ejemplo. Incorporar un cine dentro de una villa o desarrollar conceptos que antes Sandals y Beaches no tenÃan forma parte de esa transformación. Son experiencias que van mucho más allá de cambiar una habitación.
¿Esta nueva etapa está vinculada también con la segunda generación de la compañÃa?
SÃ, tiene que ver con seguir creciendo, seguir expandiéndonos y continuar el legado del fundador. Pero hay algo que permanece muy fuerte y es el valor de nuestros empleados. Nuestros empleados son quienes realmente tienen la voz cantante de la marca. Ese abrazo, esa sonrisa, la canción con la que nos reciben y la despedida forman parte de lo que se vive en Sandals y Beaches. Al final uno puede tomarse una fotografÃa en un lugar hermoso, pero se lleva además una relación con personas reales que te dieron cariño y que te hicieron sentir como en casa estando lejos de casa.
¿La expansión de Beaches también forma parte de esta nueva etapa?
Tenemos una demanda muy grande de Beaches y es algo real en Latinoamérica. Las vacaciones familiares son muy importantes y muy tÃpicas en nuestra región. Por eso la cadena Beaches sigue creciendo, con nuevos proyectos en diferentes islas del Caribe. Creo que forma parte también de la visión de hacer crecer ese concepto familiar, además de continuar desarrollando Sandals.
¿Hasta qué punto la conectividad condiciona esta expansión en Latinoamérica?
MuchÃsimo. Seguimos trabajando intensamente con las lÃneas aéreas. Lo hicimos, por ejemplo, con Copa: Barbados era un destino donde no volaba y hoy tenemos esa posibilidad. Existen conversaciones con Copa y con otras compañÃas porque entendemos la necesidad de contar con más conectividad aérea desde Latinoamérica, especialmente hacia destinos que tienen mucha demanda, como Turks and Caicos. Ahora AerolÃneas Argentinas volando a Curaçao es para nosotros un plus. También tenemos Wingo desde Colombia hacia Jamaica y LATAM desde Lima. Cuanta más conectividad tengamos, más posibilidades existen de acercar este Caribe al mercado latinoamericano.
¿Cómo imaginás el impacto de esta nueva etapa en mercados como Argentina?
En Argentina todavÃa muchas veces hablamos del Caribe más tradicional, pero cuando presentamos estas otras islas vemos cómo cambia la percepción de los agentes. Saint Vincent, Curaçao, Jamaica o Turks and Caicos muestran un Caribe diferente, con mucha cultura, naturaleza y experiencias. Y si a eso le sumamos un producto renovado y nuevas conexiones aéreas, tenemos una oportunidad enorme. Sandals 2.0 apunta justamente a eso: a que el resort evolucione, pero también a que la experiencia esté cada vez más conectada con el destino. Porque podemos seguir creciendo y modernizándonos, pero sin perder aquello que nos hizo Sandals: haber nacido en el Caribe y seguir siendo parte de él.