María Teresa Villena, directora de PromPerú en Chile, destacó el peso del mercado chileno para el turismo receptivo peruano y el rol de la gastronomía como puerta de entrada al destino.
Chile sigue siendo un mercado estratégico para la promoción turística de Perú. No solo por la cercanía geográfica y la conectividad aérea y terrestre, sino también por el vínculo cotidiano que los viajeros chilenos mantienen con la gastronomía peruana, especialmente en Santiago y en las regiones del norte. En conversación con este medio, María Teresa Villena, directora de PromPerú en Chile, abordó el presente y la proyección de Perú Mucho Gusto, feria gastronómica que este año tendrá ediciones en Tacna, Lima, Ayacucho y Piura. La ejecutiva también destacó el objetivo de internacionalizar la marca y planteó una aspiración concreta: que Chile pueda recibir una edición del evento en los próximos años.
—¿Cuál es el diferencial o hilo conductor de esta nueva edición de Perú Mucho Gusto y qué lugar ocupa dentro de la estrategia de promoción turística de Perú?
—Perú Mucho Gusto es una marca creada por PromPerú hace muchos años. Ya vamos aproximadamente por la edición número 20. Nació primero de manera local y luego se extendió regionalmente con un plan estratégico fronterizo, priorizando Tumbes con Ecuador, Puno con Bolivia y Tacna con Chile. Ese fue el paso que permitió darle una mayor cobertura y canalizar también al turismo internacional desde los países fronterizos. El año pasado dimos un salto más ambicioso e internacionalizamos el concepto de Perú Mucho Gusto, que es todo un know-how 360 de lo que representa la gastronomía y su impacto en la economía peruana. Lo llevamos a Madrid, Nueva York y São Paulo.
—¿Existe interés de PromPerú en traer Perú Mucho Gusto a Chile?
—Sí, absolutamente. En mi caso, como cabeza de la oficina de PromPerú en Chile, aspiro a que en algún momento podamos presentar Perú Mucho Gusto en Chile. Tenemos mucha fortaleza acá. Lo vengo planteando desde el año pasado en Lima, porque después de Perú, Chile concentra el mayor número de restaurantes peruanos. En Santiago particularmente hay más de 350 restaurantes de comida peruana. No necesariamente todos son de empresarios peruanos, también hay empresarios chilenos vinculados al sector gastronómico que han visto en la comida peruana un negocio exitoso. El paladar chileno aprecia mucho la comida peruana. Es un paladar ya conquistado. Por eso creo que un Perú Mucho Gusto en Chile sería ideal y tendría un éxito prácticamente asegurado.
—Este año Perú fue país invitado en Ñam. ¿Fue también una forma de preparar ese camino?
—Sí. Este año estuvimos por primera vez como PromPerú y como país en Ñam, que es el festival gastronómico más importante de Chile. En la coordinación previa con nuestra central en Lima y los organizadores, dijimos que nuestro interés era estar en Ñam para promover Perú Mucho Gusto. La conversación fue creciendo y Perú pidió tener una ubicación destacada. Finalmente, Ñam nos invitó como país invitado, algo que tengo entendido ocurrió por primera vez en toda la trayectoria de la feria. Presentamos lo mejor de la gastronomía peruana, con chefs representativos y propuestas de distintas regiones. También le dimos presencia a la cocina amazónica, que no es tan conocida internacionalmente y tuvo muy buenos comentarios.
—¿Qué destinos tendrán edición de Perú Mucho Gusto este año?
—Partimos en julio, mes patrio para los peruanos, con Tacna, del 25 al 28 de julio. Esperamos una gran afluencia de visitantes desde Chile, particularmente de la zona norte. Luego viene Lima, del 30 de octubre al 1 de noviembre, coincidiendo con un feriado largo en la región. Eso facilita que muchos viajeros de Chile, incluso desde Santiago, puedan trasladarse. Después tendremos Ayacucho, del 5 al 7 de diciembre. Es la primera vez que se realizará un Perú Mucho Gusto en Ayacucho, una zona de sierra del centro sur del país. Y hay una cuarta edición en Piura, cuya fecha todavía está por confirmarse. A nivel internacional, este año tendremos una actividad en Madrid, que se repetirá por segundo año consecutivo.
—Tacna y Lima parecen ser las ediciones más cercanas para el público chileno. ¿Dónde está el mayor potencial?
—Creo que, para Chile, esos son los dos focos más importantes. Tacna, por la conectividad terrestre y por el flujo permanente desde el norte de Chile. El chileno del norte está acostumbrado a cruzar la frontera, ya sea por turismo, compras o atenciones médicas. Y Lima, por la conectividad aérea. Desde Santiago es un vuelo de tres horas y hay una oferta hotelera amplia. Además, muchos chilenos no solo quieren comer comida peruana, sino comerla en su punto de origen. Eso es algo muy atractivo.
—¿Cómo se articula Perú Mucho Gusto con la promoción del turismo interno y receptivo internacional?
—Van de la mano. El turismo es probablemente uno de los sectores más transversales que tenemos en Perú. Involucra líneas aéreas, transporte terrestre, hotelería, operadores turísticos, agencias de viaje, guías y muchos otros actores. Tiene un impacto económico y social muy importante para el país. Y Chile es una prioridad para PromPerú, porque sigue liderando como primer país emisor de turistas hacia Perú. Por eso el trabajo que hacemos desde la oficina de PromPerú en Chile está muy comprometido con este mercado.
—¿Cómo evalúan el trabajo con operadores, agencias y medios chilenos?
—Tenemos una muy buena respuesta. El especialista de turismo de la oficina tiene un contacto muy afinado con las entidades clave, operadores mayoristas y agencias de viaje. La satisfacción personal que tengo al dirigir esta oficina es ver cómo los operadores y agentes están atentos a nuestras convocatorias y responden positivamente. En cada uno de ellos vemos un aliado estratégico. Lo mismo ocurre con los medios de comunicación especializados. Siempre encontramos espacios para seguir estando presentes en la mente del turista potencial y para que Perú se mantenga como una prioridad de viaje.
—¿Qué expectativas tienen en términos de convocatoria e impacto para las ediciones de Perú Mucho Gusto?
—Los Perú Mucho Gusto en Perú suelen bordear los 200 mil visitantes, incluso más, y una parte importante de ese número está representada por visitantes de Chile. Cada año hemos ido superando nuestras propias metas y esperamos que este año ocurra lo mismo. Además, si bien participan las 25 regiones, siempre hay un plus. No se trata solo de ir a comer. Son cuatro días con varios componentes: muestra artesanal, muestra artística, productores, insumos y charlas magistrales de reconocidos chefs peruanos. Es más que una feria. Es un festival y una concentración de todos los valores que reúne la gastronomía peruana. Y va de la mano del turismo, porque también se promueven los destinos turísticos.
—¿La gastronomía sigue siendo una de las principales puertas de entrada al destino Perú?
—Sí, definitivamente. La gastronomía peruana genera orgullo nacional y es muy apreciada en el exterior. No hay peruano que no se sienta orgulloso de la marca Perú y de su cocina. El sector turístico ha sabido capitalizar eso. Hay paquetes de fin de semana específicamente pensados para hacer rutas gastronómicas por restaurantes reconocidos de Lima. Los viajeros van de viernes a domingo a degustar la gastronomía y, estando en Lima, también disfrutan de su cultura, su recreación y su carácter de capital moderna frente al mar. Tomarse un café, un aperitivo o compartir con amigos frente al mar es una experiencia única que ofrece Lima.
—También mencionaba el café peruano como parte de la estrategia de promoción. ¿Qué rol está ocupando en Chile?
—PromPerú no solo promueve turismo, también exportaciones e inversiones. En Chile tenemos muy buena respuesta en esos tres ámbitos. En el caso del café, me propuse un reto particular, porque al llegar a Chile vi que el consumo de café ha crecido muchísimo. Sin embargo, muchos desconocen que Perú es un gran productor de café de especialidad, con distintos niveles de altura y características. El año pasado estuvimos por primera vez como PromPerú en Expocafé. Los catadores se sorprendieron al descubrir cafés peruanos de puntajes muy altos. Si el consumidor no conoce el producto, ¿cómo lo va a comprar? Por eso lo estamos incorporando en distintas actividades.
—En la promoción turística de Perú también aparece la próxima visita del Papa como un hecho relevante. ¿Qué impacto esperan?
—Para quienes somos católicos, es una bendición que este año Perú reciba la primera visita internacional del Papa. Él se nacionalizó peruano y vivió muchos años en Chiclayo, en Lambayeque. Conoce muy bien el norte del Perú. Todavía falta la confirmación oficial de fechas exactas, pero se espera hacia fines de noviembre. Será una visita muy importante no solo para los peruanos, sino también para países vecinos. Creo que Ecuador, Colombia, Chile y Bolivia van a tener muchos viajeros interesados en trasladarse. Además, ya existe una ruta del Papa y en Lambayeque el ingenio peruano ha hecho lo suyo: lugares donde desayunaba, donde almorzaba, sus platos favoritos. Para Chiclayo ha sido un impulso enorme. Probablemente el mejor influencer que pudo tener la zona norte del Perú fue el Papa.
—¿Qué invitación haría al público chileno para las próximas ediciones de Perú Mucho Gusto?
—Quiero hacer una invitación muy afectuosa a todo el público chileno. En Tacna, Lima, Ayacucho y Piura los vamos a esperar con los brazos abiertos y con lo mejor que tenemos en gastronomía, arte, cultura y destinos turísticos. Van a ser cuatro días muy fructíferos para conocer todo lo que Perú ofrece al mundo. Y, además, en varios casos coincide con fines de semana largos, así que no hay excusas para no viajar.