Visitamos el stand de Visit Lauderdale en la reciente FIT de Buenos Aires, y entrevistamos a Caitlan Etchevers, directora de Global Trade Development del ente.
¿Qué novedades nos trae Visit Lauderdale este año?
Tenemos varias novedades emocionantes. En primer lugar, estamos construyendo un nuevo hotel, el Omni, que se encuentra justo al lado del Centro de Convenciones de Fort Lauderdale. Este hotel tendrá 800 habitaciones y estará listo para finales de 2025. Es un proyecto importante, ya que nos estamos preparando para recibir el IPW en 2026.
También estamos a punto de reabrir el Pier 66, un hotel icónico que ha estado cerrado durante cuatro años. Se ha renovado completamente, excepto su torre histórica que -obviamente- se ha conservado. Este hotel, que reabrirá a finales de 2024, está ubicado cerca de la playa y del puerto de cruceros. Funcionará como una propuesta de lujo, con una marina espectacular, y será parte de la red Virtuoso. Es nuestra nueva joya, y estamos muy emocionados esperando su reapertura dentro de las próximas semanas.
¿El éxito de la Brightline es uno de los motores de este crecimiento hotelero?
La conectividad ha mejorado mucho con Brightline, el tren de alta velocidad. Tenemos una estación en el centro de Fort Lauderdale, cerca de Las Olas; desde donde se ofrece transporte gratuito hasta la playa y los hoteles cercanos. Con el tren, es posible ahora viajar desde Fort Lauderdale a Orlando en tres horas, o llegar a Miami en solo 25 minutos. Esto hace que Fort Lauderdale sea una excelente opción para aquellos que van a los parques de Orlando y buscan disfrutar también de la playa en un mismo viaje.
Entonces, ¿Fort Lauderdale es más que nunca una gran alternativa para los viajeros latinos?
¡Exactamente! Nos gusta decir que estamos en el corazón del sur de Florida, entre Miami y Palm Beach, pero tenemos nuestra propia personalidad y mucho que ofrecer. Además, estamos cerca del DRV PNK Stadium, donde juega Messi (a solo 20 minutos de la estación de tren y del aeropuerto). Tenemos así un motivo más para que los argentinos nos vengan a visitar.
¿Alguna novedad en cuanto al puerto de cruceros?
El puerto de Port Everglades protagoniza un fuerte crecimiento. Este año, contamos con salidas de Disney Cruise Line, además de las líneas que ya son habituales como Celebrity y Royal Caribbean.
¿Qué mensaje tuvo para los agentes de viajes, desde su paso por FIT 2024?
Les recuerdo que tenemos un curso de entrenamiento en español para ellos. Lo actualizamos regularmente. Al finalizar, los agentes reciben una certificación y tienen acceso a una galería de fotos. Además, les pasé información sobre paquetes que estamos desarrollando con hoteles para impulsar el turismo deportivo, especialmente con la mira puesta en la Copa Mundial que se celebrará en 2026. El Hard Rock Stadium, donde tendrán lugar algunos partidos, está muy cerca también de Fort Lauderdale, y muchos de los hoteles más cercanos están en nuestra área, como en Hollywood y Hallandale.